随着航运事业的发展，河流航运量的不断增大，船舶发展呈大型化发展趋势，吃水也越来越深。另一方面船舶安全越来越受到人们的重视，船舶搁浅事故时有发生，不仅破坏航道严重威胁航运安全，也影响了通航效率。造成船舶搁浅的原因是多方面的，其中最为严重的是超吃水，即船舶实际装载吃水超过航道部门公布的航道维护水深。
船舶液位是船舶安全中的一项重要参考标准，为了保障内河航运船舶和航道的运行安全，需要在水下对船舶吃水深度进行实时监测和预警。现有的船舶吃水深度监测系统是测量水面与船底之间的垂直高度，通过液位的检测可以获得船舶实载货吨位。
超声波抗干扰能力强，而且超声波传感器体积小，结构简单易于集成化，其超声波测距技术在水下目标探测和定位识别等领域得到了广泛的应用。因此通过超声波测距方法来进行船舶液位检测。在超声波液位测星技术中，应用最广泛的是超声波脉冲回波方法：由发射传感器发出超声波脉冲，传到液面经反射后返回接收传感器，测出超声波脉冲从发射到接收所需的时间，根据媒介中的声速，就能得到从传感器到液面之间的距离，从而确定液位高度。
